Палач

Когда я об стену разбил лицо и члены  
И все, что только было можно, произнес,  
Вдруг сзади тихое шептанье раздалось:  
«Я умоляю вас, пока не трожьте вены.  

❂❂❂❂

При ваших нервах и при вашей худобе  
Не лучше ль чаю? Или огненный напиток?  
Чем учинять членовредительство себе,  
Оставьте что-нибудь нетронутым для пыток. —  

❂❂❂❂

Он сказал мне, — приляг,  
Успокойся, не плачь, —  
Он сказал, — я не враг,  
Я — твой верный палач.  

❂❂❂❂

Уж не за полночь — за три,  
Давай отдохнем.  
Нам ведь все-таки завтра  
Работать вдвоем».  

❂❂❂❂

«Чем черт не шутит, что ж, — хлебну, пожалуй, чаю,  
Раз дело приняло приятный оборот,  
Но ненавижу я весь ваш палачий род —  
Я в рот не брал вина за вас — и не желаю!»  

❂❂❂❂

Он попросил: «Не трожьте грязное белье.  
Я сам к палачеству пристрастья не питаю.  
Но вы войдите в положение мое —  
Я здесь на службе состою, я здесь пытаю,  

❂❂❂❂

Молчаливо, прости,  
Счет веду головам.  
Ваш удел — не ахти,  
Но завидую вам.  

❂❂❂❂

Право, я не шучу,  
Я смотр делово:  
Говори, что хочу,  
Обзывай хоть кого. —  

❂❂❂❂

Он был обсыпан белой перхотью, как содой,  
Он говорил, сморкаясь в старое пальто, —  
Приговоренный обладает, как никто,  
Свободой слова, то есть подлинной свободой».  

❂❂❂❂

И я избавился от острой неприязни  
И посочувствовал дурной его судьбе.  
Спросил он: «Как ведете вы себя на казни?»  
И я ответил: «Вероятно, так себе…  

❂❂❂❂

Ах, прощенья прошу, —  
Важно знать палачу,  
Что, когда я вишу,  
Я ногами сучу.  

❂❂❂❂

Да у плахи сперва  
Хорошо б подмели,  
Чтоб, упавши, глава  
Не валялась в пыли».  

❂❂❂❂

Чай закипел, положен сахар по две ложки.  
«Спасибо!» — «Что вы? Не извольте возражать!  
Вам скрутят ноги, чтоб сученья избежать,  
А грязи нет — у нас ковровые дорожки».  

❂❂❂❂

Ах, да неужто ли подобное возможно!  
От умиленья я всплакнул и лег ничком.  
Потрогав шею мне легко и осторожно,  
Он одобрительно поцокал языком.  

❂❂❂❂

Он шепнул: «Ни гугу!  
Здесь кругом стукачи.  
Чем смогу — помогу,  
Только ты не молчи.  

❂❂❂❂

Стану ноги пилить —  
Можешь ересь болтать,  
Чтобы казнь отдалить,  
Буду дольше пытать».  

❂❂❂❂

Не ночь пред казнью, а души отдохновенье!  
А я — уже дождаться утра не могу,  
Когда он станет жечь меня и гнуть в дугу,  
Я крикну весело: остановись, мгновенье!  

❂❂❂❂

\»… И можно музыку заказывать при этом,  
Чтоб стоны с воплями остались на губах\».  
Я, признаюсь, питаю слабость к менуэтам,  
Но есть в коллекции у них и Оффенбах.  

❂❂❂❂

«Будет больно — поплачь,  
Если невмоготу». —  
Намекнул мне палач.  
Хорошо, я учту.  

❂❂❂❂

Подбодрил меня он,  
Правда, сам загрустил —  
Помнят тех, кто казнен,  
А не тех, кто казнил.  

❂❂❂❂

Развлек меня про гильотину анекдотом,  
Назвав ее карикатурой на топор:  
«Как много миру дал голов французский двор!..»  
И посочувствовал наивным гугенотам.  

❂❂❂❂

Жалел о том, что кол в России упразднен,  
Был оживлен и сыпал датами привычно,  
Он знал доподлинно — кто, где и как казнен,  
И горевал о тех, над кем работал лично.  

❂❂❂❂

«Раньше, — он говорил, —  
Я дровишки рубил,  
Я и стриг, я и брил,  
И с ружьишком ходил.  

❂❂❂❂

Тратил пыл в пустоту  
И губил свой талант,  
А на этом посту  
Повернулось на лад».  

❂❂❂❂

Некстати вспомнил дату смерти Пугачева,  
Рубил — должно быть, для наглядности, — рукой.  
А в то же время знать не знал, кто он такой, —  
Невелико образованье палачево.  

❂❂❂❂

Парок над чаем тонкой змейкой извивался,  
Он дул на воду, грея руки о стекло.  
Об инквизиции с почтеньем отозвался  
И об опричниках — особенно тепло.  

❂❂❂❂

Мы гоняли чаи —  
Вдруг палач зарыдал —  
Дескать, жертвы мои  
Все идут на скандал.  

❂❂❂❂

«Ах, вы тяжкие дни,  
Палачева стерня.  
Ну за что же они  
Ненавидят меня?»  

❂❂❂❂

Он мне поведал назначенье инструментов.  
Все так не страшно — и палач как добрый врач.  
«Но на работе до поры все это прячь,  
Чтоб понапрасну не нервировать клиентов.  

❂❂❂❂

Бывает, только его в чувство приведешь, —  
Водой окатишь и поставишь Оффенбаха, —  
А он примерится, когда ты подойдешь,  
Возьмет и плюнет — и испорчена рубаха».  

❂❂❂❂

Накричали речей  
Мы за клан палачей.  
Мы за всех палачей  
Пили чай — чай ничей.  

❂❂❂❂

Я совсем обалдел,  
Чуть не лопнул, крича.  
Я орал: «Кто посмел  
Обижать палача!..»  

❂❂❂❂

Смежила веки мне предсмертная усталость.  
Уже светало, наше время истекло.  
Но мне хотя бы перед смертью повезло —  
Такую ночь провел, не каждому досталось!  

❂❂❂❂

Он пожелал мне доброй ночи на прощанье,  
Согнал назойливую муху мне с плеча…  
Как жаль, недолго мне хранить воспоминанье  
И образ доброго чудного палача.  

❂❂❂❂

1977  

❂❂❂❂