Весталка

«Вставай, Секстилия!.. Пора!.. На этот раз 
 
Готов ли факел твой? — Но сердцем изнывая, 
 
Не спит во тьме ночной весталка молодая. 
 
? Увы! ночник её погас…

❂❂❂❂

 

Без факела идёт Секстилия во храм. 
 
Как жрица Весты, там, она огонь священный 
 
Должна блюсти. Таков обычай неизменный, 
 
? Угодный царственным богам.

❂❂❂❂

 

Вот древний жертвенник: таинственный огонь 
 
Горит; лучи, дрожа, скользят на мрамор млечный, 
 
На неподвижный лик, на грудь богини вечной 
 
? И на простертую ладонь.

❂❂❂❂

 

Приблизившись к огню, Секстилия жезлом 
 
Пошевелила пламя; возле пьедестала 
 
Облокотилась и, откинув покрывало, 
 
? Поникла на руку челом;

❂❂❂❂

 

Стоит, — и снится ей Полибий молодой: 
 
Не он ли, в Колизей спеша, в плаще зелёном 
 
За колесницею летит на запылённом 
 
? Коне по звонкой мостовой.

❂❂❂❂

 

Под медной каскою, в одежде боевой 
 
По тесным площадям неопытный, но смелый, 
 
Не он ли, издали, как тень, следит за белой 
 
? Одеждой с пурпурной каймой,

❂❂❂❂

 

И там, где мутный Тибр из-за публичных бань 
 
Бежит в сады, — приют статуй уединённых: 
 
Сатиров с нимфами и граций обнажённых, — 
 
? И где, как трепетную лань

❂❂❂❂

 

Её вчера смутил знакомый шум шагов; 
 
Где поняла она всё, всё — мольбы желанья, 
 
Любви прощальный вздох, с надеждой на свиданье. 
 
? И горький ропот на богов.

❂❂❂❂

 

Ей снится бледный лик и тёмные глаза, 
 
Одушевлённые мучительною страстью… 
 
— Кто может из владык земных, венчанных властью, 
 
? Сказать грозе: молчи, гроза!

❂❂❂❂

 

Какое божество захочет летних дней 
 
Роскошный цвет убить морозной пеленою, 
 
Иль римлянку, давно созревшую душою, 
 
? Спасти от мысли и страстей!

❂❂❂❂

 

И вспомнила она младенческие дни, — 
 
Те дни, когда отец и мать, убрав цветами, 
 
В храм Весты девственной, с обычными мольбами, 
 
? Её на жертву привели.

❂❂❂❂

 

На жертву! Для чего? И вот, её глаза 
 
Из-под густых ресниц блеснули небывалым 
 
Огнём; стеснилась грудь, и по ланитам впалым 
 
? Сбежала знойная слеза…

❂❂❂❂

 

И, отступя на шаг, над юной головой 
 
Скрестя прекрасные, до плеч нагие руки, 
 
Со всеми знаками невыносимой муки, 
 
? То упрекая, то с мольбой,

❂❂❂❂

 

Как Пифия, в бреду, весталка говорит: 
 
«Богиня! для чего беречь мне этот пламень? 
 
Ты холодна, но я — не ты, не мёртвый камень, 
 
? В котором кровь не закипит.

❂❂❂❂

 

Ты видишь: я больна. Во сне и наяву 
 
Я брежу им. Гляди, как сами плачут очи! 
 
Подслушай лепет мой, когда на ложе ночи 
 
? Я чуть не вслух его зову.

❂❂❂❂

 

Скажи мне: кто зажёг огонь в моей груди, 
 
И отчего мне тяжко это покрывало? 
 
Сойди, бессмертная богиня, с пьедестала 
 
? И сердце смертной остуди!

❂❂❂❂

 

Тебе я отдала мои младые дни, — 
 
Иль жертва страшная моя чудес не стоит! — 
 
Так если знаешь ты, как это сердце ноет, 
 
? Надменная! пошевельни

❂❂❂❂

 

Над этим алтарём простертою рукой! 
 
Одною складкой мраморной одежды… 
 
Пускай со страхом, но не без надежды 
 
? Я ниц паду перед тобой.

❂❂❂❂

 

Увы! суров твой лик; десница тяжела; 
 
Твои глаза глядят, лучей не отражая. 
 
Рыдаю… ты мертва! Тебя не согревая, 
 
? Горит пахучая смола.

❂❂❂❂

 

Но не к одной тебе я шлю мои мольбы, — 
 
Богини вечного Олимпа, к вам взываю! 
 
Скажите, именем судьбы я заклинаю: 
 
? Как устоять против судьбы?

❂❂❂❂

 

Чем может смертная умерить злую страсть, 
 
Тогда как сами вы её очарованью 
 
Готовы уступить и жадному лобзанью 
 
? Вполне отдать себя во власть!

❂❂❂❂

 

Одних ли вы богов ласкали на груди? 
 
Иль мало вам небес! иль мало вам сознанья, 
 
Что ваша молодость вечна без увяданья, 
 
? Что нет вам смерти впереди!

❂❂❂❂

 

А мне! — мне все грозит с утратой лучших лет — 
 
И седина, и гроб — что хуже этой казни! 
 
И я, — я не должна подумать без боязни 
 
? Нарушить тягостный обет!

❂❂❂❂

 

О, ненавистная! о, рабская боязнь! 
 
Долой покров!.. я рву его на части… 
 
Потухни жертвенник, как это пламя страсти 
 
? Потушит завтрашняя казнь!»

❂❂❂❂

 

И жертвенник потух…

❂❂❂❂