Томас Рифмач

Над быстрой речкой верный Том 
Прилег с дороги отдохнуть. 
Глядит: красавица верхом 
К воде по склону держит путь. 
Зеленый шелк — ее наряд, 
А сверху плащ красней огня, 
И колокольчики звенят 
На прядках гривы у коня. 
Ее чудесной красотой, 
Как солнцем, Том был ослеплен. 
— Хвала Марии Пресвятой! — 
Склоняясь ниц, воскликнул он. 
— Твои хвалы мне не нужны, 
Меня Марией не зовут. 
Я — королева той страны, 
Где эльфы вольные живут. 
Побудь часок со мной вдвоем, 
Да не робей, вставай с колен, 
Но не целуй меня, мой Том, 
Иль попадешь надолго в плен. 
— Ну, будь что будет! — он сказал. 
Я не боюсь твоих угроз! — 
И верный Том поцеловал 
Ее в уста краснее роз. 
— Ты позабыл про мой запрет. 
За это — к худу иль к добру — 
Тебя, мой рыцарь, н’a семь лет 
К себе на службу я беру! 
На снежно-белого коня 
Она взошла. За нею — Том. 
И вот, уздечкою звеня, 
Пустились в путь они вдвоем. 
Они неслись во весь опор. 
Казалось, конь летит стрелой. 
Пред ними был пустой простор, 
А за плечами — край жилой. 
— На миг, мой Том, с коня сойди 
И головой ко мне склонись. 
Есть три дороги впереди. 
Ты их запомнить поклянись. 
Вот этот путь, что вверх идет, 
Тернист и тесен, прям и крут. 
К добру и правде он ведет, 
По нем немногие идут. 
Другая — горная — тропа 
Полна соблазнов и услад. 
По ней всегда идет толпа, 
Но этот путь — дорога в ад. 
Бежит, петляя, меж болот 
Дорожка третья, как змея, 
Она в Эльфландию ведет, 
Где скоро будем ты да я. 
Что б ни увидел ты вокруг, 
Молчать ты должен, как немой, 
А проболтаешься, мой друг, 
Так не воротишься домой! 
Через потоки в темноте 
Несется конь то вплавь, то вброд. 
Ни звезд, ни солнца в высоте, 
И только слышен рокот вод. 
Несется конь в кромешной мгле, 
Густая кровь коню по грудь. 
Вся кровь, что льется на земле, 
В тот мрачный край находит путь. 
Но вот пред ними сад встает. 
И фея, ветку наклонив, 
Сказала: — Съешь румяный плод — 
И будешь ты всегда правдив! 
— Благодарю, — ответил Том,— 
Мне ни к чему подарок ваш: 
С таким правдивым языком 
У нас не купишь — не продашь. 
Не скажешь правды напрямик 
Ни женщине, ни королю… 
— Попридержи, мой Том, язык 
И делай то, что я велю!

❂❂❂❂