Смерть и доктор Горнбук

Иные книги лгут нам сплошь. 
А есть неписаная ложь. 
Ты и священников найдешь, 
Что правду божью, 
Впадая от восторга в дрожь, 
Мешают с ложью.

❂❂❂❂

Но в том, о чем я речь веду, 
От правды я не отойду, 
Как в том, что черт живет в аду 
Иль в недрах Дублина. 
(Ах, много — людям на беду — 
Им душ загублено!)

❂❂❂❂

Хлебнул я браги вечерком, 
Но не был пьян, а под хмельком. 
Я обходил, бредя пешком, 
Бугры, канавы 
И знал, что куст манит кивком, 
А не лукавый.

❂❂❂❂

Холмистый Камнок я узнал, 
Едва лишь месяц заблистал. 
Его рога считать я стал, 
Шагая шире. 
Сначала три я насчитал, 
Потом — четыре…

❂❂❂❂

Вослед за верным посошком 
По склону я трусил шажком — 
Мне путь был издавна знаком 
К запруде Вилли. 
Но вдруг, сорвавшись, я бегом 
Бежал полмили.

❂❂❂❂

Тут нечто предо мной предстало 
С косою острою, чье жало 
С плеча костлявого свисало 
И с острогой, 
Что сталью под луной сверкала, 
В руке другой.

❂❂❂❂

С косую сажень вышиною 
Оно стояло предо мною, 
Без брюха, страшное, худое, 
Горбом спина, 
А что за ноги! Тоньше вдвое 
Веретена.

❂❂❂❂

Спросил я: — Друг! Узнать нельзя ли, 
Должно быть, вы сегодня жали? 
А мы ведь только сеять стали. 
Я с вами рад 
Вернуться в дом, где выпивали 
Мы час назад!

❂❂❂❂

— Я Смерть! — чудовище сказало, — 
Но ты пока не бойся, малый!.. 
— Я не боюсь, хоть ты, пожалуй, 
Меня убьешь. 
Но я прошу: взгляни сначала 
На этот нож!

❂❂❂❂

Смерть отвечала мне: — Сынок, 
Ты спрячь подальше свой клинок. 
Подумай сам, какой в нем прок. 
Его удары 
Страшны не больше, чем плевок, 
Для Смерти старой!

❂❂❂❂

— Что ж, уговор — так уговор! — 
Сказал я. — Бросим этот спор. 
Присядь со мной на косогор — 
Ведь ты устала — 
И расскажи, что с давних пор 
Перевидала.

❂❂❂❂

— О да! — сказала Смерть, садясь, — 
Почти что вечность пронеслась 
С тех пор, как жать я принялась 
По воле божьей. 
Всем в мире надо жить, трудясь. 
И Смерти — тоже.

❂❂❂❂

Но у меня не жизнь, а мука. 
Ты слышал имя Горнбука? 
Уж так хитра его наука, 
Что стар и млад — 
От деда дряхлого до внука — 
Меня стыдят.

❂❂❂❂

Бывало, под косою длинной, 
Подобно травам луговины, 
Народ, не знавший медицины, 
Ложится сплошь… 
Теперь меня с косой старинной 
Не ставят в грош!

❂❂❂❂

Вчера я жертву поразила 
Своим копьем — с такою силой, 
Что семерых бы уложила, 
Пронзив, как гвоздь, 
Но острие лишь притупила, 
Задев о кость.

❂❂❂❂

Что это, думаю, за штука? 
А это — дело Горнбука! 
Тут помогла его наука 
Или искусство: 
Копье в ребро вошло без стука — 
Как бы в капусту.

❂❂❂❂

Больной остался бы калекой, 
Не помоги ему аптекой 
Или ланцетом лысый лекарь — 
Ваш Горнбук. 
Не раз он вырвал человека 
Из цепких рук.

❂❂❂❂

Он изгонял из тех заразу, 
Кого и не видал ни разу, 
Натужься по его приказу, 
Заклей пакет, 
А он понюхает и сразу 
Пришлет ответ.

❂❂❂❂

Есть у него, как в магазине, 
Все то, что нужно медицине: 
Набор ножей, spiritus vini, 
Касторка, йод. 
Он все лекарства по-латыни 
Вам назовет.

❂❂❂❂

Есть sal marinum — соль морская, — 
Все кальции, какие знаю… 
А разных трав любого края 
Не перечесть. 
И aqua (иль вода простая) 
Там тоже есть.

❂❂❂❂

Есть и опилки, срезы, крошки 
Клешни клеща, блошиной ножки 
И усиков какой-то мошки, 
Яд комара, 
Настой желез сороконожки 
Et cetera…

❂❂❂❂

Тут я воскликнул: — Бедный Джон! 
Какой доход теряет он! 
Коль вправду будет побежден 
Любой недуг, 
Кладбищенский зеленый склон 
Изрежет плуг.

❂❂❂❂

Смерть засмеялась: — Нет, не плуг 
Изрежет этот мирный луг, 
Которым твой владеет друг, 
А сто лопат 
Все ваши кладбища вокруг 
Избороздят.

❂❂❂❂

Где одного так любо-мило 
В постели жизни я лишила, 
Пустила кровь иль придушила 
Без долгих мук, — 
Там двадцать душ загнал в могилу 
Ваш Горнбук.

❂❂❂❂

Наш местный ткач — хороший малый 
Свою жену, что бредить стала, 
Когда немножко захворала, 
Отвез к врачу, 
И больше слова не сказала 
Она ткачу…

❂❂❂❂

У парня заболел отец — 
Богатый лэрд, и молодец 
Послал отборных двух овец 
Врачу за средство, 
Что принесет отцу конец, 
Ему — наследство.

❂❂❂❂

Должно быть, от ночной простуды 
Одной девчонке стало худо. 
Врач сотворил над нею чудо: 
Его совет 
Туда послал ее, откуда 
Возврата нет!

❂❂❂❂

Таков у лекаря обычай. 
За грош, не ведая приличий. 
Морит людей он без различья 
День изо дня 
И норовит моей добычи 
Лишить меня.

❂❂❂❂

Пока терплю я поневоле. 
Но разве он бессмертен, что ли? 
Не избежит он общей доли. 
Придет каюк — 
И будет мертв, как сельдь в рассоле, 
Ваш Горнбук!..

❂❂❂❂

Еще бы Смерть сказала много, 
Но вдруг, наполнив мир тревогой, 
Часы пробили полночь строго 
Из-за ветвей… 
И я побрел своей дорогой, 
А Смерть — своей.

❂❂❂❂