Восточная легенда

Кто в Багдаде не знает великого Джиаффара, солнца вселенной?  

❂❂❂❂

Однажды, много лет тому назад,— он был еще юношей,— прогуливался Джиаффар в окрестностях Багдада.  

❂❂❂❂

Вдруг до слуха его долетел хриплый крик: кто-то отчаянно взывал о помощи.  

❂❂❂❂

Джиаффар отличался между своими сверстниками благоразумием и обдуманностью; но сердце у него было жалостливое — и он надеялся на свою силу.  

❂❂❂❂

Он побежал на крик и увидел дряхлого старика, притиснутого к городской стене двумя разбойниками, которые его грабили.  

❂❂❂❂

Джиаффар выхватил свою саблю и напал на злодеев:  
одного убил, другого прогнал.  

❂❂❂❂

Освобожденный старец пал к ногам своего избавителя  
и, облобызав край его одежды, воскликнул:  

❂❂❂❂

— Храбрый юноша, твое великодушие не останется без  
награды.  

❂❂❂❂

На вид я — убогий нищий; но только на вид. Я человек  
не простой. Приходи завтра ранним утром на главный  
базар; я буду ждать тебя у фонтана — и ты убедишься,  
в справедливости моих слов.  

❂❂❂❂

Джиаффар подумал: «На вид человек этот нищий,  
точно; однако — всяко бывает. Отчего не попытаться?» — и отвечал:  

❂❂❂❂

— Хорошо, отец мой; приду.  

❂❂❂❂

Старик взглянул ему в глаза — и удалился.  

❂❂❂❂

На другое утро, чуть забрезжил свет, Джиаффар отправился на базар. Старик уже ожидал его, облокотясь на  
мраморную чашу фонтана.  

❂❂❂❂

Молча взял он Джиаффара за руку и привел его в небольшой сад, со всех сторон окруженный высокими стенами.  

❂❂❂❂

По самой середине этого сада, на зеленой лужайке,  
росло дерево необычайного вида.  

❂❂❂❂

Оно походило на кипарис; только листва на нем была  
лазоревого цвета.  

❂❂❂❂

Три плода — три яблока — висело на тонких, кверху  
загнутых ветках: одно, средней величины, продолговатое,  
молочно-белое; другое, большое, круглое, ярко-красное;  
третье маленькое, сморщенное, желтоватое.  

❂❂❂❂

Все дерево слабо шумело, хоть и не было ветра. Оно  
звенело тонко и жалобно, словно стеклянное; казалось, оно  
чувствовало приближение Джиаффара.  

❂❂❂❂

— Юноша!— промолвил старец.— Сорви любой из  
этих плодов и знай: сорвешь и съешь белый — будешь  
умнее всех людей; сорвешь и съешь красный — будешь  
богат, как еврей Ротшильд; сорвешь и съешь желтый —  
будешь нравиться старым женщинам. Решайся!.. и не мешкай. Через час и плоды завянут, и само дерево уйдет в  
немую глубь земли!  

❂❂❂❂

Джиаффар понурил голову — и задумался.  

❂❂❂❂

— Как тут поступить?— произнес он вполголоса, как  
бы рассуждая сам с собою.— Сделаешься слишком умным — пожалуй, жить не захочется; сделаешься богаче  
всех людей — будут все тебе завидовать; лучше же я сорву  
и съем третье, сморщенное яблоко!  

❂❂❂❂

Он так и поступил; а старец засмеялся беззубым смехом и промолвил:  

❂❂❂❂

— О мудрейший юноша! Ты избрал благую часть! На  
что тебе белое яблоко? Ты и так умнее Соломона. Красное  
яблоко также тебе не нужно… И без него ты будешь богат.  
Только богатству твоему никто завидовать не станет.  

❂❂❂❂

— Поведай мне, старец,— промолвил, встрепенувшись,  
Джиаффар,— где живет почтенная мать нашего богоспасаемого халифа?  

❂❂❂❂

Старик поклонился до земли — и указал юноше дорогу.  

❂❂❂❂

Кто в Багдаде не знает солнца вселенной, великого, знаменитого Джиаффара?  

❂❂❂❂

Апрель 1878  

❂❂❂❂