Целуя знамя в пропыленный шелк

Целуя знамя в пропыленный шелк  
И выплюнув в отчаянье протезы,  
Фельдмаршал звал: «Вперед, мой славный полк!  
Презрейте смерть, мои головорезы!»  

❂❂❂❂

И смятыми знаменами горды,  
Воспалены талантливою речью,-  
Одни стремились в первые ряды —  
Расталкивая спины и зады,  
И первыми ложились под картечью.  

❂❂❂❂

Хитрец — и тот, который не был смел,-  
Не пожелав платить такую цену,  
Полз в задний ряд — но там не уцелел:  
Его свои же брали на прицел —  
И в спину убивали за измену.  

❂❂❂❂

Сегодня каждый третий — без сапог,  
Но после битвы — заживут, как крезы,-  
Прекрасный полк, надежный, верный полк —  
Отборные в полку головорезы!  

❂❂❂❂

А третьи средь битвы и беды  
Старались сохранить и грудь и спину,  
Не выходя ни в первые ряды,  
Ни в задние,- но как из-за еды,  
Дрались за золотую середину.  

❂❂❂❂

Они напишут толстые труды  
И будут гибнуть в рамах, на картине,-  
Те, что не вышли в первые ряды,  
Но не были и сзади — и горды,  
Что честно прозябали в середине.  

❂❂❂❂

Уже трубач без почестей умолк,  
Не слышно меди, только звон железа,  
Ах, славный полк, надежный верный полк,  
В котором сплошь одни головорезы.  

❂❂❂❂

Но нет, им честь знамен не запятнать,  
Дышал фельдмаршал весело и ровно,-  
Чтоб их в глазах потомков оправдать,  
Он крикнул: «Кто-то должен умирать —  
А кто-то должен выжить,- безусловно!»  

❂❂❂❂

И нет звезды тусклее, чем у них,-  
Уверенно дотянут до кончины,  
Скрываясь за отчаянных и злых  
Последний ряд оставив для других —  
Умеренные люди середины.  

❂❂❂❂

… В грязь втоптаны знамена, смятый шелк,  
Фельдмаршальские жезлы и протезы.  
Ах, славный полк!.. Да был ли славный полк,  
В котором сплошь одни головорезы?  

❂❂❂❂

1971  

❂❂❂❂