Черепа

Роскошная, пышно освещенная зала; множество кавалеров и дам.  

❂❂❂❂

Все лица оживлены, речи бойки… Идет трескучий разговор об одной известной певице. Ее величают божественной,  
бессмертной… О, как хорошо пустила она вчера свою последнюю трель!  

❂❂❂❂

И вдруг — словно по манию волшебного жезла — со  
всех голов и со всех лиц слетела тонкая шелуха кожи —  
и мгновенно выступила наружу мертвенная белизна черепов, зарябили синеватым оловом обнаженные десны и  
скулы.  

❂❂❂❂

С ужасом глядел я, как двигались и шевелились эти десны и скулы — как поворачивались, лоснясь при свете ламп  
и свечей, эти шишковатые, костяные шары — и как вертелись в них другие, меньшие шары — шары обессмысленных  
глаз.  

❂❂❂❂

Я не смел прикоснуться к собственному лицу, не смел  
взглянуть на себя в зеркало.  

❂❂❂❂

А черепа поворачивались по-прежнему… И с прежним  
треском, мелькая красными лоскуточками из-за оскаленных зубов, проворные языки лепетали о том, как удивительно, как неподражаемо, бессмертная… да! бессмертная  
певица пустила свою последнюю трель!  

❂❂❂❂

Апрель 1878  

❂❂❂❂