Удар за ударом,  
Полуночный гром,  
Полнеба пожаром  
Горит над селом.  
И дождь поливает,  
И буря шумит,  
Избушку шатает,  
В оконце стучит.  
Ночник одиноко  
В избушке горит;  
На лавке широкой  
Кудесник сидит.  
Сидит он — колдует  
Над чашкой с водой,  
То на воду дует,  
То шепчет порой.  
На лбу бороздами  
Морщины лежат,  
Глаза под бровями  
Как угли горят.  
У притолки парень  
В халате стоит:  
Он, бедный, печален  
И в землю глядит.  
Лицо некрасиво,  
На вид простоват,  
Но сложен на диво  
От плеч и до пят.  
«Ну, слушай: готово!  
Хоть труд мой велик, —  
Промолвил сурово  
Кудесник-старик, —  
Я сделаю дело:  
Красотка твоя  
И душу и тело  
Отдаст за тебя!  
Ты сам уж, вестимо,  
Зевать — не зевай:  
Без ласки ей мимо  
Пройти не давай…»  
— «Спасибо, кормилец!  
За всё заплачу;  
Поможешь — гостинец  
С поклоном вручу.  
Крупы, коли скажешь, —  
Мешок нипочём!  
А денег прикажешь —  
И денег найдём».  
И с радости дома  
Так парень мой спал,  
Что бури и грома  
Всю ночь не слыхал.  
Пять дней пролетело…  
Вот раз вечерком  
На лавке без дела  
Лежит он ничком.  
На крепкие руки  
Припав головой,  
Колотит от скуки  
Об лавку ногой.  
И вдруг повернулся,  
Плечо почесал,  
Зевнул, потянулся  
И громко сказал:  
«Слышь, мамушка! бают,  
У нас в деревнях,  
Вишь, доки бывают, —  
И верить-то страх!  
Кого, вишь, присушат,  
Немил станет свет:  
Тоска так и душит!..  
Что — правда аль нет?»  
— «Бывают, вестимо, —  
Ответила мать. —  
Не дай Бог, родимый,  
Их видеть и знать!..»  
«Ну правда — так ладно! —  
Сын думал. — Дождусь!..  
Эх, жить будет славно,  
Коли я женюсь!..»  
Но, видно, напрасно  
Кудесник шептал  
И девице красной  
Тоской угрожал:  
Другого красотка  
Любила тайком  
За песни, походку  
И кудри кольцом…  
А парень гуляет,  
Как праздник придёт,  
Лицо умывает  
И гребень берёт,  
И кудри направо,  
Налево завьёт,  
Подумает: «Браво!» —  
И пальцем щелкнёт.  
Как снег в чистом поле,  
Рубашка на нём,  
Кумач на подоле  
Краснеет огнём;  
На шляпе высокой,  
Меж плисовых лент,  
Горит одиноко  
Витой позумент.  
Онучи обвиты  
Кругом бечевой,  
И лапти прошиты  
Суровой пенькой.  
Тряхнёт волосами,  
Идет в хоровод.  
«Ну вот, дескать, нами  
Любуйся, народ!»  
Как встретился с милой —  
Ни слов, ни речей:  
Что в памяти было —  
Забыл, хоть убей!  
Вдруг правда случайно  
До парня дошла:  
Уж девкина тайна  
Не тайной была…  
Вся кровь закипела  
В бедняге… «Так вот, —  
Он думал, — в чём дело!  
Кудесник-ат врёт.  
Не грех ему палкой  
Бока обломать,  
Обманщику… Жалко  
Мне руки марать!»  
И два дня угрюмый,  
Убитый тоской,  
Всё думал он думу  
В избушке родной.  
На третий, лишь только  
Отправилась мать  
На речку в ведёрко  
Водицы набрать, —  
С гвоздя торопливо  
Котомку он снял;  
«Пойду, мол!..» — и живо  
Ремни развязал.  
В тряпице рубашку  
В неё положил  
И с ложкою чашку  
Туда ж опустил,  
Халат для дороги  
Про непогодь взял…  
Мать входит — он в ноги  
Ей пал и сказал;  
«Ну, мамушка, горько,  
Признаться, идти  
С родимой сторонки…  
А видно, прости!»  
Мать так и завыла:  
«Касатик ты мой!  
Ах, крестная сила!  
Что это с тобой?»  
— «Да что тут мне биться  
Как рыбе об лёд!  
Пойду потрудиться,  
Что Бог ни пошлёт.  
И тут жил трудами,  
Талана, вишь, нет…»  
Старушка руками  
Всплеснула в ответ:  
«Да как же под старость  
Мне жить-то одной?  
Ведь ты моя радость,  
Кормилец родной!»  
И к сыну припала  
На грудь головой  
И всё повторяла:  
«Кормилец родной!»  
Сын крепко рукою  
Хватил себя в лоб  
И думал с собою:  
«Прямой остолоп!  
Ну, вот тебе, здравствуй!..  
Наладилось мне:  
Иди, малый! царствуй  
В чужой стороне!  
А стало — старушке  
Одной пропадать:  
Казны-то полушки  
Ей негде достать».  
И парень украдкой  
Лицо отвернул  
И старую шапку  
На лавку швырнул.  
«Ну полно, родная!  
Я в шутку… пройдёт…  
Всё доля дурная…  
Наука вперёд».  
Румяное солнце  
К полям подошло,  
В избушке оконце  
Огнём залило,  
Румянит, золотит  
Лесок в стороне.  
Мой парень молотит  
Овёс на гумне.  
Тяжёлые муки  
В душе улеглись,  
Могучие руки  
За труд принялись.  
Цеп так и летает,  
Как молния, жжёт,  
На сноп упадает,  
По колосу бьёт.  
Бог помочь, детина!  
Давно б так пора!..  
Долой ты, кручина,  
Долой со двора!  

❂❂❂❂

7 августа 1854  

❂❂❂❂