Поединок

Немец был силен и ловок,  
Ладно скроен, крепко сшит,  
Он стоял, как на подковах,  
Не пугай — не побежит.  

❂❂❂❂

Сытый, бритый, береженый,  
Дармовым добром кормленный,  
На войне, в чужой земле  
Отоспавшийся в тепле.  

❂❂❂❂

Он ударил, не стращая,  
Бил, чтоб сбить наверняка.  
И была как кость большая  
В русской варежке рука…  

❂❂❂❂

Не играл со смертью в прятки,—  
Взялся — бейся и молчи,—  
Теркин знал, что в этой схватке  
Он слабей: не те харчи.  

❂❂❂❂

Есть войны закон не новый:  
В отступленье — ешь ты вдоволь,  
В обороне — так ли сяк,  
В наступленье — натощак.  

❂❂❂❂

Немец стукнул так, что челюсть  
Будто вправо подалась.  
И тогда боец, не целясь,  
Хряснул немца промеж глаз.  

❂❂❂❂

И еще на снег не сплюнул  
Первой крови злую соль,  
Немец снова в санки сунул  
С той же силой, в ту же боль.  

❂❂❂❂

Так сошлись, сцепились близко,  
Что уже обоймы, диски,  
Автоматы — к черту, прочь!  
Только б нож и мог помочь.  

❂❂❂❂

Бьются двое в клубах пара,  
Об ином уже не речь,—  
Ладит Теркин от удара  
Хоть бы зубы заберечь,  

❂❂❂❂

Но покуда Теркин санки  
Сколько мог  
В бою берег,  
Двинул немец, точно штангой,  
Да не в санки,  
А под вздох.  

❂❂❂❂

Охнул Теркин: плохо дело,  
Плохо, думает боец.  
Хорошо, что легок телом —  
Отлетел. А то б — конец…  

❂❂❂❂

Устоял — и сам с испугу  
Теркин немцу дал леща,  
Так что собственную руку  
Чуть не вынес из плеча.  

❂❂❂❂

Черт с ней! Рад, что не промазал,  
Хоть зубам не полон счет,  
Но и немец левым глазом  
Наблюденья не ведет.  

❂❂❂❂

Драка — драка, не игрушка!  
Хоть огнем горит лицо,  
Но и немец красной юшкой  
Разукрашен, как яйцо.  

❂❂❂❂

Вот он — в полвершке — противник.  
Носом к носу. Теснота.  
До чего же он противный —  
Дух у немца изо рта.  

❂❂❂❂

Злобно Теркин сплюнул кровью.  
Ну и запах! Валит с ног.  
Ах ты, сволочь, для здоровья,  
Не иначе, жрешь чеснок!  

❂❂❂❂

Ты куда спешил — к хозяйке?  
Матка, млеко? Матка, яйки?  
Оказать решил нам честь?  
Подавай! А кто ты есть,  

❂❂❂❂

Кто ты есть, что к нашей бабке  
Заявился на порог,  
Не спросясь, не скинув шапки  
И не вытерши сапог?  

❂❂❂❂

Со старухой сладить в силе?  
Подавай! Нет, кто ты есть,  
Что должны тебе в России  
Подавать мы пить и есть?  

❂❂❂❂

Не калека ли убогий,  
Или добрый человек —  
Заблудился  
По дороге,  
Попросился  
На ночлег?  

❂❂❂❂

Добрым людям люди рады.  
Нет, ты сам себе силен.  
Ты наводишь  
Свой порядок.  
Ты приходишь —  
Твой закон.  

❂❂❂❂

Кто ж ты есть? Мне толку нету,  
Чей ты сын и чей отец.  
Человек по всем приметам,—  
Человек ты? Нет. Подлец!  

❂❂❂❂

Двое топчутся по кругу,  
Словно пара на кругу,  
И глядят в глаза друг другу:  
Зверю — зверь и враг — врагу.  

❂❂❂❂

Как на древнем поле боя,  
Грудь на грудь, что щит на щит,—  
Вместо тысяч бьются двое,  
Словно схватка все решит.  

❂❂❂❂

А вблизи от деревушки,  
Где застал их свет дневной,  
Самолеты, танки, пушки  
У обоих за спиной.  

❂❂❂❂

Но до боя нет им дела,  
И ни звука с тех сторон.  
В одиночку — грудью, телом  
Бьется Теркин, держит фронт.  

❂❂❂❂

На печальном том задворке,  
У покинутых дворов  
Держит фронт Василий Теркин,  
В забытьи глотая кровь.  

❂❂❂❂

Бьется насмерть парень бравый,  
Так что дым стоит сырой,  
Словно вся страна-держава  
Видит Теркина:  
— Герой!  

❂❂❂❂

Что страна! Хотя бы рота  
Видеть издали могла,  
Какова его работа  
И какие тут дела.  

❂❂❂❂

Только Теркин не в обиде.  
Не затем на смерть идешь,  
Чтобы кто-нибудь увидел.  
Хорошо б. А нет — ну что ж…  

❂❂❂❂

Бьется насмерть парень бравый —  
Так, как бьются на войне.  
И уже рукою правой  
Он владеет не вполне.  

❂❂❂❂

Кость гудит от раны старой,  
И ему, чтоб крепче бить,  
Чтобы слева класть удары,  
Хорошо б левшою быть.  

❂❂❂❂

Бьется Теркин,  
В драке зоркий,  
Утирает кровь и пот.  
Изнемог, убился Теркин,  
Но и враг уже не тот.  

❂❂❂❂

Далеко не та заправка,  
И побита морда вся,  
Словно яблоко-полявка,  
Что иначе есть нельзя.  

❂❂❂❂

Кровь — сосульками. Однако  
В самый жар вступает драка.  
Немец горд.  
И Теркин горд.  
— Раз ты пес, так я — собака,  
Раз ты черт,  
Так сам я — черт!  

❂❂❂❂

Ты не знал мою натуру,  
А натура — первый сорт.  
В клочья шкуру —  
Теркин чуру  
Не попросит. Вот где черт!  

❂❂❂❂

Кто одной боится смерти —  
Кто плевал на сто смертей.  
Пусть ты черт. Да наши черти  
Всех чертей  
В сто раз чертей.  

❂❂❂❂

Бей, не милуй. Зубы стисну.  
А убьешь, так и потом  
На тебе, как клещ, повисну,  
Мертвый буду на живом.  

❂❂❂❂

Отоспись на мне, будь ласков,  
Да свали меня вперед.  

❂❂❂❂

Ах, ты вон как! Драться каской?  
Ну не подлый ли народ!  

❂❂❂❂

Хорошо же!—  
И тогда-то,  
Злость и боль забрав в кулак,  
Незаряженной гранатой  
Теркин немца — с левой — шмяк!  

❂❂❂❂

Немец охнул и обмяк…  

❂❂❂❂

Теркин ворот нараспашку,  
Теркин сел, глотает снег,  
Смотрит грустно, дышит тяжко,—  
Поработал человек.  

❂❂❂❂

Хорошо, друзья, приятно,  
Сделав дело, ко двору —  
В батальон идти обратно  
Из разведки поутру.  

❂❂❂❂

По земле ступать советской,  
Думать — мало ли о чем!  
Автомат нести немецкий,  
Между прочим, за плечом.  

❂❂❂❂

«Языка» — добычу ночи,—  
Что идет, куда не хочет,  
На три шага впереди  
Подгонять:  
— Иди, иди…  

❂❂❂❂

Видеть, знать, что каждый встречный-  
Поперечный — это свой.  
Не знаком, а рад сердечно,  
Что вернулся ты живой.  

❂❂❂❂

Доложить про все по форме,  
Сдать трофеи не спеша.  
А потом тебя покормят,—  
Будет мерою душа.  

❂❂❂❂

Старшина отпустит чарку,  
Строгий глаз в нее кося.  
А потом у печки жаркой  
Ляг, поспи. Война не вся.  

❂❂❂❂

Фронт налево, фронт направо,  
И в февральской вьюжной мгле  
Страшный бой идет, кровавый,  
Смертный бой не ради славы,  
Ради жизни на земле.  

❂❂❂❂

1944  

❂❂❂❂